Ci sono molti ostacoli per un po 'di rover esplorazione di Marte con cui affrontare, dalle colline ripide ai profondi groutini alla polvere che possono oscurare i pannelli solari o entrare in componenti meccanici. Ora, la curiosità Rover ha un'altra sfida da aggiungere a quella lista: la regione più densa delle rocce affilate che i conducenti della NASA di Rover hanno mai visto.
Le rocce, affilate in punti viziosi del vento marziano, sono stati avvistati a bloccare il percorso di curiosità in una zona chiamata Threenheugh Pediment del 18 marzo. La squadra decise che non potevano rischiare di gestire le ruote di curiosità sulle rocce frastagliate, soprattutto dal momento che le rocce simili Danneggiato le ruote in precedenza nella missione nel 2017. "Era ovvio dalle foto di curiosità che questo non sarebbe buono per le nostre ruote", ha detto Megan Lin, Curiosity Project Manager al laboratorio di propulsione del jet della NASA, in una dichiarazi1. "Sarebbe rallentato, e non saremmo stati in grado di implementare le migliori pratiche di guida di rover."
Tecnicamente chiamati Ventifatti, queste rocce si formano di arenaria e sono state soprannominate "gator-back" dalla squadra per l'aspetto della scala del terreno. Dopo la precedente corsa di curiosità con questo terreno, il team ha adattato il suo approccio di guida per rallentare l'usura delle ruote, ma con questo fitto campo di ventifact, è stato giudicato il meglio andare in giro piuttosto che sopra.
La curiosità esplorava il frontone della Greenheugh, che è una regione delicatamente inclinata alla base del Monte Sharp, ma ora tornerà verso il basso verso una regione che precedeva in precedenza dove ci sono abbondanti depositi di argilla. Le argille sono di particolare interesse perché si formano in acqua, quindi studiandoli possono mostrare dove l'acqua scorreva sulla superficie di Marte.
"È stato davvero bello vedere le rocce che conservavano un tempo in cui i laghi si asciugano e vengono sostituiti da flussi e dune a secco di sabbia", ha detto Abigail Freeman, il vice scienziato del progetto di curiosità a JPL. "Sono davvero curioso di vedere cosa troviamo mentre continuiamo a salire su questo percorso alternativo."
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